彼得·沃森（Peter Watson）出生于1943年4月23日，毕业于切尔滕纳姆文法学校和达勒姆大学、伦敦大学、罗马大学，在罗马求学期间获得了意大利政府音乐奖学金。
伦敦大学研究生毕业后，他曾在伦敦塔维斯托克诊所实习2年。这段经历直接导致了他担任编辑的第一部作品《心理学与种族》（Psychology and Race）问世。
此后，他成为了种族关系学院学报《今日种族》杂志创办人和主编。
1969年彼得·沃森加入了《新社会》（New Society）杂志社并担任副总编。2年后，他进入《星期日泰晤士报》（The Sunday Times）并工作至1981年。他历任民政事务版记者、教育版记者同时是“深入洞察”调查组成员。担任记者期间，他曾采访各类学术大腕，包括汉斯·艾森克（Hans Eysenck）、理查德·利基（Richard Leakey）、阿瑟·延森（Arthur Jensen）、威拉德·凡·奎因（Willard van Quine）、沃利·吉尔伯特（Wally Gilbert）、克劳迪·列维-斯特劳斯（Claude Levi-Strauss）、丹尼尔·贝尔（Daniel Bell）等。此外，他报道的故事更是遍及以色列、牙买加、日本、美国、葡萄牙、海地、洪都拉斯、萨尔瓦多、智利和西欧各地。从1978年到1981年，他还是《星期日泰晤士报》书评版的助理编辑。
1981年，彼得·沃森进入《泰晤士报》（The Times），撰写名为“日记”的每日专栏。1982至1983年间，他还担任《纽约时报》（The New York Times）的特邀记者。
他从1983年起即为国际的艺术代理商，还是揭发两次轰动世界的艺术界丑闻的作者，曾亲自追踪查访大量窃取欧洲古艺术宝藏的一伙首脑。
1983至1984年间，伴随着作品《卡拉瓦乔的阴谋》（The Caravaggio Conspiracy）大获成功，他辞职1年留在美国，撰写第一部小说《纳粹的妻子》（The Nazis Wife）。
1984年，彼得·沃森返回伦敦，开始为《观察家》（The Observer）撰写关于艺术世界的专栏。此专栏一直持续到1997年1月。从1998年到2005年，他在《星期日泰晤士》上开设了一个类似的专栏。
从那时起，他就既给《泰晤士报》、《纽约时报》、《伦敦时报》、《洛杉矶时报》、《观察家》这样的主流报刊当记者、写专栏，也为《旁观者》、《笨拙》这样的流行杂志撰稿，还做过艺术电视片的制作人。
彼得·沃森于1997年6月被英国剑桥大学的麦克唐纳考古学研究机构任命为研究员。
他能说法语、阅读意大利语书籍，同时热衷于歌剧、钓鱼和板球。他的作品已被翻译成20种语言，除欧洲主要语言外，其作品还被翻译为中文、希伯来文、拉脱维亚文、保加利亚文、韩文和日文。目前，彼得•沃森在中国最有影响的作品是上海译文出版社出版的《20世纪思想史》(The Modern Mind:An Intellectual History of the Twentieth Century）。