约翰·巴克斯特(John Baxter)出生于澳大利亚悉尼，在一个名叫朱尼(Junee)的乡村小镇长大。由于无事可做，在少年时期的大部分时间里，他每周会去看三次电影，这让他接受了好莱坞电影的即时教育，他经常能借此让电影名人难堪，他会问：“你看过那部电影吗？”
他的第二个兴趣是科幻小说，从十八九岁就开始写作。他的故事被卖给了和J.G.巴拉德(J.G. Ballard)以及托马斯M. 迪什(Thomas M. Disch)一样的英美杂志，1966 年，他的第一部科幻小说《弑神者》(THE GOD KILLERS)在美国和英国出版。他还编辑了有史以来第一本澳大利亚科幻小说选集，并撰写了第一部澳大利亚电影史。
1969 年，他来到欧洲，在伦敦定居，并开始撰写有关电影的书籍，包括导演肯·罗素(Ken Russell)的传记，对约翰·福特(John Ford)、约瑟夫·冯·斯登堡(Josef von Sternberg)以及黑帮和科幻电影流派的研究，并担任各种杂志和 BBC 广播电台的艺术记者。他还担任过欧洲各大电影节的评委。
1974 年，他应邀到美国弗吉尼亚州霍林斯学院(Hollins College)担任客座教授，并在那里工作了两年。在美国期间，他与托马斯·阿特金斯(Thomas Atkins)合作完成了《大火袭来：1908 年西伯利亚大爆炸》(THE FIRE CAME BY; THE GREAT SIBERIAN EXPLOSION OF 1908)一书，并撰写了关于导演金·维多(King Vidor)的专题研究，同时还完成了两部小说《赫尔墨斯的坠落》(THE HERMES FALL)和《投标》(BIDDING)。
回到伦敦后，他出版了科技惊悚小说《黑帆船》(THE BLACK YACHT)。1979 年，他移居爱尔兰，次年返回澳大利亚。1988 年，他与人合作编剧了科幻电影《未来特警》(THE TIME GUARDIAN)，该片由凯丽·费雪(Carrie Fisher)和迪恩·斯托克维尔(Dean Stockwell)主演。他还撰写并主持了三部关于电影的电视系列片，并制作和主持了澳大利亚广播公司(ABC)的广播节目《书籍与写作》(BOOKS AND WRITING)。
1989 年，他移居洛杉矶，在那里担任编剧和电影记者。次年，他遇到了现任妻子玛丽·多米尼克·蒙泰尔(Marie-Dominique Montel)，并搬到了巴黎。
移居法国后，约翰出版了费德里科·费里尼、路易斯·布努埃尔、史蒂文·斯皮尔伯格、伍迪·艾伦、斯坦利·库布里克、乔治·卢卡斯和罗伯特·德尼罗的传记，以及五本自传，《一磅纸：一个嗜书者的告白》(A POUND OF PAPER: CONFESSIONS OF A BOOK ADDICT)，讲述了他对收藏书籍的痴迷；《我们永远怀念巴黎：光之城的爱与欲》(WE'LL ALWAYS HAVE PARIS: SEX AND LOVE IN THE CITY OF LIGHT)，伦敦的《星期日泰晤士报》评价该书“它超越了最近大多数的海外生活回忆录”，《不可流动的盛宴：巴黎的圣诞节》(IMMOVEABLE FEAST: A PARIS CHRISTMAS)，《世界上最美的漫步：巴黎步行者》(THE MOST BEAUTIFUL WALK IN THE WORLD: A PEDESTRIAN IN PARIS)和《完美一餐：寻找失落的法国美味》(THE PERFECT MEAL: IN SEARCH OF THE LOST TASTES OF FRANCE)。
约翰是一年一度的“巴黎作家工作坊”(Paris Writers Workshop)的共同负责人，并且经常担任讲师，发表公开演讲。他的爱好是烹饪和收藏书籍。他收藏了大量现代初版作品。不写作的时候，他会在塞纳河沿岸的精品店里闲逛，或者在互联网上寻找新的收购品。