简•莱斯莉•康利（Jane Leslie Conly）1948年出生，在家中四个孩子中排行老二。她父亲是大名鼎鼎的儿童文学作家，“尼姆鼠”（NIMH）的创造人罗伯特•奥布赖恩（Robert O'Brien）。她从小住在佛吉尼亚州利兹堡（Leesburg, Virginia）的一个农场中。“我们必须完成一些杂物活，但是如果按照今天的标准来看的话我们当时其实可以算是完全没有约束。” 1971，她毕业于著名的史密斯女子学院（Smith College）之后在约翰•霍普金斯（Johns Hopkins University）大学学习写作研讨。
“我的父亲告诉我要让故事充满交谈的韵律，并避免一些多余的描述。我的母亲告诉我好的人物是小说中最重要的元素。”由于父母都是作家，康利从小就有了文学创作的榜样。她的父亲在为《国家地理》（National Geographic）杂志工作的同时还以罗伯特•C•奥布莱恩（Robert C. O'Brien）为笔名创作儿童小说，他父亲的作品《弗里斯比太太和尼姆鼠》（MRS. FRISBY AND THE RATS OF NIMH）还获得了纽伯瑞儿童文学奖（Newbery Medal）。帮助父亲完成《撒迦利亚的Z》（Z FOR ZACHARIAH）是康利儿童文学创作生涯的开始。
1986年，康利以他父亲著名的小说《弗里斯比太太和尼姆鼠》中的人物与场景为基础的作品《瑞克索和尼姆鼠》（RACSO AND THE RATS OF NIMH）出版了，书中描述一只叫蒂莫西（Timothy）的田鼠在暑假过后返回位于荆棘谷的学校的故事。女儿为父亲写的续集一下子就获得小读者的喜爱。小说被美国图书馆协会选为儿童首选的推荐读物。
康利接着又写了续续集——《R-T,玛格丽特和尼姆鼠》（R-T,MARGARET,AND THE RATS OF NIMH），书中描述了两个孩子帮助老鼠的故事。康利这两部作品中继续了父亲小说中那智力超群的老鼠的故事，同样大受欢迎。这两本“新尼姆鼠”成为全美多家州立图书馆的推荐书。自从康利开始创作这两部“尼姆”作品后，她的创作主题就开始逐渐变的更简单，通常都是描写处于逆境中的少年的故事。
除了“尼姆”系列小说，康利还创作了其它许多广受欢迎的儿童作品。比如，纽伯瑞获奖作品《疯婆子》（CRAZY LADY!）（中文简体字版已授权）。作品讲述主人公弗农•底比斯（Vernon Dibbs）通过帮助邻居“疯婆子”麦可辛（Maxine）和她的弱智儿子罗纳德（Ronald）而改变的过程弗农在最后明白了家庭的重要并摆脱了母亲死亡的阴影。与《疯婆子》中的情节相呼应，康利在她的另一部作品《夏天里的红鳟鱼》（TROUT SUMMER）中讲述了一对被父亲遗弃的姐弟与一个古怪老人的友谊。《夏天里的红鳟鱼》被美国图书馆协会评为儿童和青年人的最佳推荐读物。这两部书都因为对现实的准确描写与写实的人物描述手法而获得了广泛的赞誉。
康利现在与丈夫和两个孩子居住在马里兰州的巴尔的摩(Baltimore, Maryland)。 她平日除去写作外，还经常指导青少年写作，她还有一份教导中学生写故事的兼职工作。用康利的话说就是“我的大部分“空闲”时间也都花在写作上。”但康利的生活也并不是全部充满了写作，钓鱼，泛舟，露营，园艺与音乐也是她的爱好。
获奖记录：
《瑞克索和尼姆鼠》（RACSO AND THE RATS OF NIMH）
● 1986美国社会科学会（NCSS）/儿童图书协会（CBC）：社会学科类推荐图书（Notable Trade Book in the Field of Social Studies）
● 1986 《青少年倡导之声》(VOYA)：最佳科幻小说（Best Science Fiction/Fantasy）
● 1987 国际阅读协会（IRA）/儿童图书协会（CBC）：儿童选择奖（Children's Choice）
《疯婆子!》（CRAZY LADY!）
● 1994 美国图书馆协会（American Library Association）：纽伯瑞儿童文学奖（Newbery Honor Book）；推荐童书（Notable Children's Books）；最佳青少年书籍（Best Books for Young Adults）
《夏天里的红鳟鱼》（TROUT SUMMER）
● 1996美国图书馆协会（American Library Association）：最佳青少年书籍（Best Books for Young Adults）; 美国图书馆协会推荐图书
《无人观看》（WHILE NO ONE WAS WATCHING）
● 1998 《波士顿环球报》（Boston Globe/Horn Book）评为最佳图书