2004年，美国推理作家协会把终身成就大奖“推理大师奖”颁给了著名畅销书作家约瑟夫·温鲍，表彰其在犯罪文学上开创性的贡献。其获奖的理由可以用他的后辈，超级畅销书作家，硬汉推理小说领军人物麦克·康奈利的话来概括：
温鲍出身警察世家，他1960进入洛杉矶警局（LAPD），一路从巡逻警升到警探。对于警察的行话切口，巡逻，办案，追捕缉拿罪犯有丰富的一手经验。温鲍最初动笔时，不过想记录他自己和周围同事们在办案中发生的真实的故事。不料处女作《新百夫长》（The New Centurions,1971）深度写实的警察形象轰动文坛。随后《蓝骑士》（The Blue Knight）也登上了《纽约时报》畅销榜。
可是，他对警界内幕的揭露和毫无粉饰的写作也惹恼了上司，不得不退出警界。温鲍离开警界第一年出版的非小说《洋葱地》（The Onion Field，1973）以真实事件为蓝本，叙述了两个年轻的警察在巡逻时由于处理不当而引发的杀警惨剧。获得爱伦·坡非小说类的特别大奖。随后的《唱诗班的少年》（The Choirboys）、《黑色大理石》（The Black Marble，1981）也接连登上畅销书榜，并再度赢得爱伦·坡奖。
温鲍还积极涉足影视圈，除了改变自己的小说外，他制作了大受好评的电视剧《警察故事》Police Story。当电视里，警察以有血有肉，有家人有缺陷的普通人形象在NBC出现时，掀起了一阵收视狂潮。如今和家人住在加州高尔夫胜地的幻象牧场。
89岁才退休的美国著名编辑，作家Thomas Fleming曾在《纽约时报书评》上为温鲍正名：“让我们别再说温鲍先生只是一个离职的警察。这就跟说杰克·伦敦首先并主要是一个水手一样。事实上，温鲍先生是一个极具天赋，文风独特的小说家，幽默且富于原创性。他选择警界的题材来表达他对社会的看法。”