1906年，一个巨大的庄园里——威克庄园（Wake's End）——坐落在威克赫斯特镇的尽头，一片荒凉的沼泽地的边缘。这里是埃德蒙•斯泰恩（Edmund Stearn）和他的家人的家，埃德蒙•斯泰恩是一位历史学家、学者和领主，他也是当地社区的一位正直的成员。但是，威克庄园里的情况并不乐观。埃德蒙专横地统治着他的家庭，尤其是女儿莫德（Maud）。莫德的母亲死于难产，这使莫德不得不独自和她那严厉的父亲相依为命。孤立无援驱使她在父亲的书房寻求清静与安全，就在那里，她偶然间发现了父亲的日记。
在当地的一座建堂的院子里散步时，埃德蒙在灌丛中看见了一只眼睛，令他大惊失色，不过他很快就发现，那是一幅画——一幅从教堂中取出的《厄运》，他的惊恐这才短暂地减轻了。这幅画对地狱的描绘令人恐惧，所以，虽然这幅画有着重要的历史意义，埃德蒙还是不想与之有任何关系。但是，厄运一直萦绕在他的脑海中。即使把窗户都关上，沼泽的臭味还是在屋子里弥漫。某天晚上，当埃德蒙从睡梦中醒来时，他听见一个抓挠的声音，一个像爪子抓在木地板上发出的声音……
《威克赫斯特镇》（Wakenhyrst）是一个令人恐惧的鬼故事，其中不乏哥特式的氛围烘托，作者对现实与超自然之间的界线和一个精神病患者的心智崩溃进行了精辟的探索。