本书探索了一个问题，为什么在希特勒掌权期间，有那么多犹太人留在德国？这也是人们经常提起的重要问题，是什么让人们留在一个迫害他们的国家？
1931年，德国人马克斯·比斯辛格(Max Beissinger)一位书店老板与汉娜·金斯伯格(Hanna Ginsberg)一位崭露头角的音乐会小提琴家，相遇并坠入爱河。他们的故事在接下来的五年里展开。当时的德国政局日趋紧张，希特勒炙手可热，极有可能掌握国家政权。他们的爱情面临着多重阻碍，不仅是因为汉娜是犹太人，马克斯也有自己的秘密，他必须离开汉娜几个月，并且他坚信即使德国环境继续恶化，他也有办法拯救汉娜。
1946年，汉娜在柏林郊外的田野中醒来，过去10年间她没有任何马克斯的消息，也不知生死。她决定搬到伦敦和妹妹住在一起，并在那里重建自己的生活，继续完成她成为小提琴家的梦想。时光飞逝，生活和小提琴成为她生活的主旋律。几年间，她和小提琴相依为命，从伦敦到巴黎、维亚纳，再到美国，过往的记忆和她所爱之人的命运一直令她无法忘怀。
本书时间跨度从1931年至1946年，正是希特勒从如日中天到最终走向毁灭的几年。《此生彼时》媲美《动物园长的夫人》，在交替转换的时光中——从二次世界大战前，直到二战结束后的十年里，马克斯与汉娜的爱情穿越时间和大陆，在爱情与生存、激情与音乐中绵延流长。