它们骄傲地矗立在新泽西州悬崖上的哈德逊河对岸，装饰性的山形强是它们的眉毛，希腊式石柱像入口处的哨兵一样站立，石牌则镶嵌在它们的胸前——他们是纽约美术学院的七件优雅文物，是100多年前为一群新兴的工业家，演员和科学家建立的联排别墅。
他们中的许多人来自国外，最后在美国发财并塑造了今天美国人的生活。这本书生动描绘了在20世纪前半页生活在曼哈顿滨江大道上的人们，其中包括一群恶毒的歹徒，他们犯下了美国历史上最大的一次装甲车劫案。这是一次大胆的、精心策划的犯罪，最后却以流血结束。其中一个歹徒意外开枪射中自己，后来被带到了其中一个联排别墅——在1934年，那是黑社会的安全屋。他去世后被塞进了一个火车箱（但是为了塞进去，他的同伙不得不把他的一条腿锯掉）。从流氓黑人到实业家，从未来的市长到凶手，从电影明星到黑手党，蓬勃发展的城市中的一个街区见证了这一切。住在联排别墅“七姐妹”中的每个人都是名人。
本书中出现的主要人物有：
* 博西·吉尔里（Percy Geary）和约翰·奥雷（John Oley），这两个人是来自奥尔巴尼的流氓，有过绑架和盗窃的前科;
*发酵粉企业的女继承人卢克利希亚·戴维斯（Lucretia Davis），她的父母经历着一段痛苦的离婚，她母亲试图宣布父亲精神失常，从而接管他的生意;
* 高峰让吉（Jokichi Takamine），世界上第一位生物技术工程师，19世纪之交美国罕见的日本科学家——他发现了淀粉酶，这是一种能够用来发酵威士忌和稳定肠胃的酶，他还发现了肾上腺素，对科学贡献重大;
* 马里昂·戴维斯（Marion Davies）是威廉·鲁道夫·赫斯特（William Randolph Hearst）的情妇，在本区居住时依靠情夫的宣传，成功当上了电影明星;
*女演员朱莉娅·马洛（Julia Marlowe），她是二十世纪美国最伟大的莎士比亚作品的演员。
在这里住过的名人的例子不胜枚举，如果建筑物可以说话的话，它会告诉你：
*因为铅笔成名的法伯尔一家
*比利·费兰（Billy Phelan）最伟大的一次游戏（因威廉·肯尼迪（William Kennedy）而成名的奥尔巴尼帮派）
*艾灵顿公爵（Duke Ellington），两届市长，以及隐匿在幕后的赖格思·戴尔蒙德（Legs Diamond）……
如果墙壁能说话会怎样？在这本令人难忘的关于纽约市历史的书籍中，作者丹·瓦金（Dan Wakin）真的做到了让建筑讲述历史。