1849年夏天，朱塞佩·加里波第，南美游击战的传奇英雄，未来统一意大利的设计师，在捍卫革命的罗马共和国时最终被迫认输。在面对压倒性的外国军队驻守城市长达四个月之后，很显然，只有投降才能避免被庞大的法国军队屠杀和破坏。但加里波第决心将失败转化为精神上的胜利。
7月2日晚，他带领4000人离开城市，到其他地方继续为民族独立而斗争。在法国和奥地利军队的围追堵截下，他不断改变方向，经常在夜间行军，穿越了阿佩宁山脉，经过无休止的小规模冲突和冒险，于8月2日抵达拉文纳，最后只剩下250名幸存者。他的巴西妻子安妮塔尽管已经怀孕，但仍坚持与他同行，当他们在亚得里亚海沿岸征用渔船，试图到达仍在坚持抵抗奥地利人的威尼斯革命共和国时，安妮塔已经病入膏肓。
当渔船被奥地利海军拦截并被迫靠岸时，安妮塔和孩子都死了，他们匆匆被埋在一个浅浅的坟墓里。加里波第的同伴们分头行动。大多数人被围捕并被处决，但这位英雄本人却逃脱了，他乔装打扮穿越意大利，直到最后从热那亚登船，先绕道非洲，后到达美国。十年后，他在西西里岛的革命运动将成为实现意大利统一的催化剂。
蒂姆·帕克斯在2019年夏天沿着加里波第的足迹重走了一遍。蒂姆尽可能在一年或一天中相同的时间行进，如加里波第当年一样，他想在生动的叙事框架中向读者重现当时和现在的意大利。