19世纪80年代，喀土穆成为一场冲突的爆发点，这场冲突的伤痕一直延续至今。
对于维多利亚时代的英国来说，对北非的控制是一个政治雷区，首相格拉德斯通无意涉足其中，直到他的使者查尔斯·戈登（Charles Gordon）被围困在喀土穆。
这是欧洲殖民主义咄咄逼人的鼎盛时期。人们忍受着艰难困苦，管理者实施着不公正的政策，进行着令人毛骨悚然的战斗，平民陷入帝国愤怒的交火之中。在这些英国军官中，不乏后来在第一次世界大战中大放异彩的著名人物，如埃及陆军工兵上尉赫伯特·基奇纳（Herbert Kitchener）。
这本书既残酷无情，又精彩纷呈，毫不留情地揭露了北非冲突背后的生活，这些冲突震惊了19世纪的英国。