从18世纪60年代到19世纪初的50多年间，拓荒者们从欧洲起航，探索太平洋，用油画和水彩画的方式带回了新世界的图景——在当时看来那是一个鲜为人知、耸人听闻的世界。今天看来，这些绘画代表了当时探索世界的先驱们充满希望的态度。
英国皇家学会(Royal Society)主席约瑟夫•班克斯爵士(Sir Joseph Banks)推广了在英国探险船上安置专业艺术家的做法。这些艺术家捕捉到了各种令人惊叹和难忘的事物：奇异的风景、美丽的动植物，以及土著民族的画像。这些早期的太平洋风景（尤其是澳大利亚），被用来宣传新大陆，使它看起来更熟悉，从而鼓励人们进一步的探索新大陆，最终促成了英国人在新大陆的定居。
本书收集了来自世界各地的私人和公开收藏品，包括油画、水彩画、素描、版画和其它航行中的文件，带领读者一览那段科学和艺术交织的时代风貌。