瘾君子会对周遭造成伤害。我们已经开始把上瘾视为捕食者，它攻击我们的政客、艺人、亲戚，通常还袭击我们。解释成瘾，真正理解它，势在必行。为了达到这个目的，我们已经把上瘾视为一种疾病----一种慢性大脑疾病。然而，成瘾是一种疾病的观点与大脑的实际运作方式并不相符。它也不符合瘾君子们的挣扎经历。
刘易斯是一名心理学家和神经学家，他整理了有关大脑变化的数据，并采访了数十名成瘾者。他指出，伴随成瘾而来的神经变化如同正常的学习和发育。它们包括对抽象推理和自我控制基础结构的改变，而不仅仅是吸引力和冲动行为。当学习受到强烈动机的驱动时，这些变化会加速(并成为习惯)，就像爱情、宗教、战争、种族主义和毒瘾一样。
刘易斯将这种先进的发现融入了五部辛辣的传记中，每一部都讲述了一个人与不同的瘾，例如海洛因、冰毒、药物、酒精和食物等进行斗争的故事。成瘾导致的大脑变化并不意味着大脑病变。它们表明，随着人们的改善，大脑在对强烈吸引力做出的反应也具有可塑性。这对痊愈的影响至关重要。本书在通俗易懂且引人入胜的文字中，科学和故事结合在一起，创造了对上瘾的全新理解，让人感觉真实且有意义。
利用他作为一个戒毒的瘾君子的经历，结合他作为研究药物对大脑影响的科学家所获得的知识，马克准备向读者介绍成瘾生物学的复杂性。通过结合人类故事和脑科学，《欲望生物学》鞭辟了人们对上瘾的错误认知。