《恐怖巴黎》（Death in the City of Light）取材于纳粹占领时期的真实故事：巴黎发生野蛮的连环谋杀案，被斩下的头颅和残肢漂浮在塞纳河上。犯罪侦查部首脑乔治-维克多·马索奉命追查疑案。巴黎的地下世界鬼影憧朦，充满了盖世太保、黑帮、抵抗组织的秘密、娼妓、皮条客、各方间谍以及其他不能见光的神秘人物。马索周旋于这些鬼鬼祟祟的角色之间，举步维艰。
主要嫌疑落在马塞尔·贝蒂荣博士身上。贝蒂荣相貌英俊、风度翩翩，颇有个人魅力。他慷慨仁慈，为穷人免费施治，以“人民医生”著称。然而，他不久就面临二十七项谋杀案指控。当局怀疑被谋杀人数甚至高达一百五十人。
什么人遭到杀害？原因又是什么？媒体暗示贝蒂荣是虐待狂，为了享受刺激而杀人，是不是这样？他有没有跟盖世太保同谋？或者相反，有没有跟抵抗组织串通？还是仅仅为了自己？马索面对一系列难解之谜，深入迂回曲折的迷宫，山穷水尽、柳暗花明。
贝蒂荣最终被捕，法国警察在他巴黎21街的住宅里发现一座焚烧炉和大批正在用生石灰销毁的碎尸。
但法庭审判很快变成了一场闹剧。起诉方亟欲一次解决二十七起谋杀案，引起了马拉松式的交叉询问。贝蒂荣大出风头、得意洋洋，从容应对、举重若轻。他的律师勒内·弗洛里是刑事辩护界一颗冉冉升起的明星，有效地驳斥起诉、甚至咄咄逼人地反攻。不久，虽然检察官有数十名证人、成吨的材料，贝蒂荣的聪明才智眼看就要赢得那天的审判。他甚至声称：他的神秘活动无非是帮助抵抗组织，协助犹太人逃往南美洲。
贝蒂荣最终死在断头台上，但真相也许永远无法大白。