小说以第一人称展开，女主人公安娜向她的医生倾诉那天发生的事情。她叙述的很仔细，因为那一天发生的事情彻底改变了她的命运。
那天，安娜其实脑子里只有三个简单的愿望，卖掉一套房子（32岁的她，是个房地产经纪人），忘记和她母亲最近的一次争吵（毕竟哪个女儿没有和母亲争吵过的），还有就是晚上准时出现在男友卢克面前（虽然他耐心真的很好，但是约会老迟到总不是个道理）。
已经有好几拨人看过房子了，可还没有售出的迹象。就在安娜准备离开时，一辆小型卡车停在她车后，这个穿着卡其色衣服的，看起来成熟稳重的中年男士，希望看一下房子。安娜本想拒绝，因已过下班时间，但是中年男士坦诚的目光，温柔的笑容，让安娜不由就答应了，看来约会只能迟到一会儿了。这位男士看起来对这套房子很有兴趣，真诚的兴趣。一切看起来都很美好，傍晚的夕阳洒入，更让安娜觉得这是她的幸运日。
然而在这阳光下，安娜的一生却被改变。小说接下去又回到了与医生的对话，看起来虽像唠唠叨叨的呻吟，但是每个字语都透露着她的痛苦、她的噩梦，甚至连说起她的童年，看似美好的回忆，也让人无时无刻想起她后来惨绝的遭遇：那天，安娜被这位看似体面的中年男士绑架，而他患有神经病的性虐待狂，安娜被囚禁在边远山区的小屋，在精神上和肉体上被折磨了整整一年多。这一切，都可以从她支离破碎、断断续续的叙述中，看出那种由天堂掉到地狱的绝望。
安娜坚强地选择了生存，她忍耐、寻找时机逃亡、和警察合作去寻找绑架者、看心理医生、面对亲朋好友，她努力的要逃出阴影，回归到正常生活。但是，她回得去么？她可以忘记一切回到自己的生活，忘记绑架者对她的伤害？她可以忘记自己和绑架者所生的那个女婴么？那个女婴真的死了么？为什么那个神经病手上会有安娜的旧照？难道是预谋？真相又是什么？水落石出不一定就能解决问题。
《纽约时报》评选畅销作家吉莉安•弗林（Gillian Flynn）认为：“《回归》并不单纯地是一部讲述女性被绑架的惊悚小说，它更是一个描写这位坚强女性如何努力奋斗，希望能在逃脱后，回归到原来的自己，回归到独立，回归到平静生活的作品。小说直白，情节激烈，甚至某些地方还幽默有趣，这是一个由坚强女主人公讲述，虽然黑暗，但仍透着希望的故事。”