1976年，一个露营地，两对夫妇偶然相遇，他们都刚刚经历人生悲剧，正努力向前看。爱丽丝和汤姆三十五六岁，为失去孩子而悲痛不已，正开着新买的房车公路旅行，重聚感情；珍妮和西蒙二十多岁，搭便车，用假名掩盖真相——他们是因谋杀珍妮父母而被通缉。珍妮被爱丽丝吸引，感觉和她在一起立刻就有安全；爱丽丝则对另一对夫妇很警惕，因为他们对自己的来历模糊不清，用的明显也是化名，尤其是在她得知珍妮怀孕之后。爱丽丝在报纸上认出两人的照片，并发现他们的真实身份后，故事很快就从惬意的公路旅行变成了一场不断升级的噩梦，因为西蒙似乎会不惜一切代价阻止自己和珍妮落入法网，丝毫不顾他要会不会伤害别的任何人。
《搭便车的人》是一部令人心碎的惊悚小说，直到最后一页都充满了令人震惊的转折，它也讲述了继续前进的故事、人际关系的力量，以及隐藏在卑鄙行为之下的创伤反应。