英国橘子文学奖得主莱昂内尔·雪佛（Lionel Shriver）自《凯文怎么了》（We Need to Talk About Kevin）之后的又一新作《生日后的世界》探索了文艺复兴之后最意味深长的一个主题——选择。很多时候，不同的选择造就不同的人生。然而，红尘中追本逐走的凡人们只能在事后悲叹、欢歌，“如果当初……，那么……”。雪佛偏偏反其道而行之，借用平行宇宙的理论，她以非凡的想象力将两种不同的选择与结果并列罗致在读者眼前。
有幸被雪佛选中，能够尝试两种选择的女主人公名叫伊莲娜·麦克格温，伦敦的儿童插画家。她与男友反恐专家劳伦斯同居近十年。俩人早已像是老夫老妻了，就差去领一张结婚证了。每年，他们都要为老朋友，鼎鼎大名的职业桌球选手兰奇办生日宴。恰巧这一年，劳伦斯奉命到国外参加反恐演习，只剩伊莲娜与兰奇两人单独相处，兰奇刚离了婚，又是自由身了。酒后微醺，伊莲娜凝视着英俊的兰奇，想吻他，想要他，想得浑身燥热。
小说就从这一点开始分叉了。一个世界是伊莲娜屈从了自己的欲望，吻了兰奇；而另一个世界里，伊莲娜压抑了自己的欲望，一边想着兰奇，一边与劳伦斯继续过着柴米油盐的日子。一边是疯狂的情欲，激烈的做爱，欲仙欲死，一边是没有激情的相知相守。一边是体育明星叱诧风云，狂风暴雨般的生活，一边是墨守成规，安稳可靠的生活。伊莲娜的白马王子究竟是谁？这两个全然不同的男人，不同的生活，究竟那个才是最佳选择？
雪佛以一个吻作为人生的分水岭，划出两个渐行渐远的平行世界。每一个世界都有自己独特的风景，然而，哪一处都不完美，“假如”同时看尽所有风景之后，伊莲娜能够重回那个起点，她会吻他么？她不会吻他么？