广受好评的作家莱昂内尔•施赖弗（Lionel Shriver）是“国家图书奖（National Book Award）”的决赛入围图书《何处可归》（So Much for That）、《生日过后的世界》（The Post-Birthday World），以及生动的心理学小说《凯文怎么了》（We Need to Talk About Kevin）的作者，现在她写了一部改编为荧幕大片的作品，在这本犀利的小说中，她探索了神秘的领袖号召力现象，并讽刺了恐怖主义与个人崇拜之间的紧密关系，讨论了究竟是什么让某些人那么有吸引力，并揭露了一个可能根本不在身边的“核心人物”给人们带来的深深的情感挫折。
埃德加·凯洛格（Edgar Kellogg）对旁观者的生活感到了厌倦，他决定放弃自己在纽约市法律公司这份前途光明的职业，去做一名自由职业的记者。他的初次采访来的很是时候，对象是“National Record”，一个非法组织，用葡萄牙语说就是“The Os Soldados Ousados de Barba”，意思为“Barba的亲兵”，简称“SOB”。这是一个恐怖组织，其不可预测的行为非常可怕，但是他们都非常低调。而报道明星消息的记者巴林顿·萨德勒（Barrington Sadler）之前被流放到到葡萄牙的一个偏远的小地方，他不但报道了很多Barba组织的故事，而且还身陷其中。凯洛格作为一名通讯员也被派往此处，去调查“巴林顿·萨德勒的奇怪而恐怖的死亡事件”。这项任务让他追踪到了恐怖主义的核心地带，而在调查过程中，他的身份渐渐曝光，也让他意识到自己面临着巨大的危险，随时可能死亡。