本书为作者对约翰•斯坦贝克 （John Steinbeck）的《与查理同行》（TRAVELS WITH CHARLEY）一书的回应。本书第一人称叙述了纳特与他的妻子梅利莎和他们的新斯科舍鸭子收费猎犬，多拉一起探索美国。但这只是迷人的双重叙述中的一条线索。
他们的任务是追随乔治•华盛顿，重走他作为美国第一任总统的旅程：一次穿越当年的13个殖民地的旅程，尽管其中一些是他从未访问过的。这次旅程被命名为 “倾听之旅”。华盛顿意识到，如果美国要真正成为一个国家，他需要建立一种新的领导形式，由此他开始访问美国各地，并与公民接触。他只呆在公共酒馆里，以防接受人们的恩惠（因此到处都有“乔治华盛顿睡在这里”），他会穿着便衣乘长途汽车旅行。他拜访了两位领导人和无数普通民众，他们中的许多人惊讶地发现伟大的华盛顿将军“亦是凡人”。与此同时，华盛顿也知道如何做出总统的样子：在他到达城里之前，他会换上将军的制服，骑上他的白马，骑马进城。因此，除了纳特的旅行故事外，我们还了解了华盛顿的旅程，他所看到的美国，以及他如何面对最棘手的问题，这些问题从一开始就让美国人分裂，甚至差点令他们一蹶不振。
也许最重要的是，在这段旅程中，菲尔布里克和他的读者不得不面对美国原罪留下的黑暗遗产。华盛顿公开反对奴隶制，但他自己也拥有奴隶；他发誓要在死后释放他们----而且确实如此----但在他有生之年，他却依旧奴役他们。当他访问新英格兰时，我们看到了令人不安的事实，废除死刑的北方殖民地，亦是建立在由奴隶制驱动的财富基础上。然而，作为一个政治实用主义者，华盛顿知道，如果真的着手处理，国家必将四分五裂。简而言之，美国从一开始就是一个充满矛盾的国家，这种矛盾的影响延续至今。而华盛顿本人正是这种矛盾的完美体现。