阿尔弗雷德·丁尼生（Alfred Lord Tennyson）在人们的记忆中，是一位满脸阴沉的大胡子桂冠诗人，是《轻骑兵的冲锋》（The Charge of the Light Brigade）等维多利亚时代铿锵之作的作者，也是哀伤的挽歌《悼念集》（In Memoriam）的作者。在这本令人耳目一新的传记中，理查德·霍姆斯重新唤醒了这位沉睡的维多利亚时代人物，让他重新焕发出熠熠生辉的生命力，并出人意料地改变了他。
霍姆斯呈现了一个令人惊叹、生动而多变的人格，一个隐秘、极富表现力、情感丰富的人，以及也许是最后一位浪漫主义者，但却被他所处时代的伟大思想，尤其是伟大的科学问题所困扰，这些问题与我们的时代如此接近。才华横溢的丁尼生出身于林肯郡一个并不幸福的家庭，父亲酗酒成性，他自己饱受不幸的爱情纠葛，却又因浓厚的友谊（尤其是与《奥玛·海亚姆》的作者爱德华·菲茨杰拉德的友谊）而得以维系。年轻的丁尼生在他最初的四十年里成了一位非凡的诗人，他既有音乐天赋，又对前达尔文时代的新天文学、地质学、生物学，甚至精神病学，以及我们是否注定要灭绝这一重大问题有着浓厚的兴趣。一言以蔽之，这部作品讲述了丁尼生的年轻时代。