一个自认为有特异功能的国际西洋双陆棋骗子的故事。真可惜，他脸上长了个肿瘤。
英俊潇洒、穿着无懈可击的燕尾服的布鲁诺·亚历山大（Bruno Alexander）周游世界，从业余的“鲸鱼”那里赢得了大笔奖金，这些“鲸鱼”以为他们可以在西洋双陆棋中挑战亚历山大。在他的经纪人埃德加·福尔克（Edgar Falk）的带领下，布鲁诺在新加坡经历了一连串的霉运后来到了柏林。也许是因为他与儿时相识的粗鲁的基思·斯托拉斯基（Keith Stolarsky）和女友蒂拉·哈尔帕斯（Tira Harpaz）的偶然相遇，又也许是因为一个污点的出现影响了他的视野。
柏林的情况也好不到哪里去。布鲁诺与他在渡轮上遇到的迷人的金发女郎玛德钦的调情没有什么结果；他的赌博在科勒先生的豪宅出了错，因为他眼前的污点越来越严重，随后他昏倒了，被送往医院，在那里他得到了一个非常令人沮丧的诊断。在花光了福尔克的钱之后，布鲁诺转向斯托拉斯基，斯托拉斯基出于自己的原因，同意让布鲁诺飞往伯克利，并支付可能挽救他生命的实验性手术的费用。
在伯克利，布鲁诺发现了他的超能力，他发誓再也不回去了。在蒂拉的引诱和基思的诡计之间，布鲁诺面临着两个存在主义问题：他被生活玩弄了吗？如果你有心灵感应，但对你没有任何好处，那又会怎样？