这是一本关于20世纪两位杰出美国女性的独特传记。鲁思·本尼迪克特（Ruth Benedict）和玛格丽特·米德（Margaret Mead）一生中大部分时间都是亲密的朋友，她们于1922年在巴纳德学院相识，当时米德是一名学生，本尼迪克特是一名教师。她们成为了性伴侣(尽管两人都结婚了)，并开创了当时男性主导的人类学学科。她们支持种族和性别平等以及文化相对性，尽管那个时代普遍存在种族主义、仇外心理和同性恋心理。米德最畅销的《萨摩亚的成年》（Coming of Age in Samoa）(1928)和《三个原始社会的性与气质》（Sex and Temperament in Three Primitive Societies）(1935)，以及本尼迪克特的《文化模式》（Patterns of Culture）(1934)、《种族》（Race）(1940)和《菊与剑》（The Chrysanthemum and the Sword）(1946)，都是具有里程碑意义的研究，确保了它们的作者在人类学及其他领域的持久地位和影响。
露易丝·班纳（Lois Banner）史无前例地获得了这两位女性的完整档案——包括2001年向学者开放的数百封信件——她在家庭、朋友、丈夫、情人和同事的背景下，研究了她们艰难童年的影响，她们之间的关系，以及她们所处时代的灾难性事件。她展示了本尼迪克特（Benedict）是如何无意中让米德暴露在专业无能的指控之下，揭示了新西兰人类学家德里克·弗里曼(Derek Freeman)在对米德关于萨摩亚的研究进行著名攻击时犯下的严重错误，并揭示了当米德和同事们参与旨在推翻所有性别和性界限的仪式时在新几内亚发生的事情。
在这本富有启发性和创新性的著作中，班纳为我们提供了米德和本尼迪克特最详细、最平衡、最翔实的肖像——无论是单独的还是共同的。