新闻记者乔恩•穆埃伦（Jon Mooallem）发现，在他女儿的世界中，到处都有动物的图案，比如说印着花蝴蝶的睡衣，贴在墙上的猫头鹰，然而，她所生活的现实世界却落入了一场野生生命濒临灭绝的大风暴之中。到本世纪末，可能会有一半的物种将要消失，而科学家们纷纷承认，只有让环保主义者把周围的世界打造成他们想要的样子，美国的濒危动物们才能生存下来。所以穆埃伦带着女儿闯入了这个世界，这里不是孩子们的童话王国，这里有更加真实的生物。《野生动物》这本书带我们进行了一场游历，从我们现在的环境状况，到美国文化历史上离经叛道的人与野生动物，从托马斯•杰斐逊（Thomas Jefferson）所庆祝的早期繁荣，到世纪之交泰迪熊的起源，再到70年代热爱鲸鱼的嬉皮士。据《野生动物》一书发现，在美国，野生生命不但栖息在真正的土地上，也一直存在于人们的想象中。
在这趟路途中，我们会看到三类当今处于危险状况的物种：一是北极熊，气候变化的受害者，旅行者们在一个遥远的北部城镇外面注视着它们；二是少有人知的兰格金属纹蝴蝶（Lange’s metalmark butterfly），在旧金山（San Francisco）附近的一小块工业用地上发现；三是鸣叫的仙鹤，它们在长达一个月的迁徙途中，由假扮成仙鹤样子的男人开着小飞机引领着。《野生动物》一书中考察的野生环境是个杂乱无章的地方，业余环保主义者们在那里做着艰苦卓绝的工作，有时候那些工作看起来甚至有些荒诞；而玛莎•斯图尔特（Martha Stewart）去那里拍摄野生动物的纪录片以供Hallmark频道播放的时候，一位市场专员甚至策划控制北极熊的肖像权。关于大自然，我们最令人安慰的想法渐渐变得明朗。在它们生活的地方，穆埃伦描绘出一幅新颖而清晰的画面，那就是，人类和野生动物，像亲属一般，都生活在一个不完美的星球上。
《野生动物》一书既有吸引人不断读下去的乐趣，又有发人深省的智慧，该书没有简单的道德教化，也有没环境新闻业固守的自然崇拜，它把新闻报道、科学和历史融合在人道主义以及慈爱之心的思考之中，探索了在一个破碎的世界中生存和繁衍的意义。