这是一本关于镭在日常生活中令人惊讶的历史。
镭元素在十九世纪末被发现，随即掀起一阵开发其应用潜能与限制的实验狂潮。
《半衰期》讲述了在成为一个被人们所向往需要的元素的过程中，关于这个元素的那些迷人、充满好奇又不时令人毛骨悚然的故事——它竟曾是献给女王的礼物、颁给寻宝游戏赢家的奖项、被制成能在黑暗中发光的舞蹈表演服、给家庭主妇的福利，甚至是大量消费品中的一种成分——因为它被认为具有治病的作用——所有这些都发生在20世纪的日常生活中。
最重要的是通过买卖并最终对镭产生恐惧的人的视角，这部作品详细描述了镭工业的逐渐衰落和名誉扫地。
《半衰期》带我们愉快地踏上了科学和消费主义的交会之地，讲述了于这些在镭的发展史上被视为骗子、笨蛋，又或者两者皆是的企业家与消费者。