杰克在撰写与动物学相关的文章或作品时，总是用一种充满感染力和好奇的方式。他拥有渊博的知识，对澳大利亚的哺乳动物，尤其是鸭嘴兽有着极大的兴趣。不过在这本书中，作者更多通过这个视角，探讨人类该如何看待大自然，并与之互动等更为广泛的问题。而近期的澳大利亚森林大火就是这一问题的核心焦点之一。
杰克每年夏天都在澳大利亚从事各种野生动植物保护项目，但作为一个对大自然有着深厚兴趣的人，为了研究目的，他也在几乎所有其他大陆追踪野生动物。他作为一家博物馆的经理人，他的日常工作也让他能够与过去200多年间收藏自世界各地的动植物标本密切接触。他敏锐地意识到了展品中的问题——要么是因为标本制作把动物的体型搞错了，要么是因为自然历史博物馆的储藏室里堆满了雄性动物的阴茎骨，不适合作为雄性动物的骨骼展示……
这本书的将围绕鸭嘴兽这一物种展开。它是一种迷人的动物，虽然通过产卵进行繁殖，但却通过乳汁哺育幼崽。它走起来像蜥蜴，但却长着一副鸭子的模样；虽然它看上去萌萌的，但却是为数不多的有毒的哺乳动物。通过对鸭嘴兽，以及它卵生哺乳动物和有袋类动物近亲的历史探索，杰克发现了进化的奥秘，讨论了自然历史背后的政治逻辑，并呼吁我们改变对自然世界的态度，否则一切就都来不及了……