时间是1907年，马修·拉威尔（Maurice Ravel）是法国最受尊崇但也最具争议的作曲家之一。他是一个孤傲、风度翩翩的人物，身处一群自称“阿帕奇人”的叛逆艺术家的核心圈子之中。人们认为他从未获得过罗马大奖是一个极大的丑闻，尽管他多次提交作品参加该奖项的评选。至于他的个人生活，他没有已知的伴侣关系，而且也没有人知道他的情感倾向是倾向于男性、女性还是两者皆非。
12月，拉威尔迎来了一位新学生：一位年轻的英国作曲家，比他年长两岁，专程来到巴黎，打算在这里跟随他学习三个月。这位学生名叫拉尔夫·沃恩·威廉姆斯（Ralph Vaughan Williams）。
这两个人简直截然不同。拉尔夫为人务实，已婚，并且正致力于一项长期的项目——收集被遗忘的英国民间歌曲——而拉威尔对此毫无兴趣。他们唯一的共同点是，无论以何种清晰但难以定义的方式，他们各自似乎都成为了自己国家的典型代表。一个“典型的法国人”，另一个“十足的英国人”。然而，这将是一段深厚的友谊的开端——这段友谊将象征着在第一次世界大战前夕法国和英国之间建立起来的新的、初步的联盟。