在这部心理惊悚小说处女作中，两个站在法律两端的女人为了阻止一起未来的犯罪，一同深入了一桩发生在多年之前的案件的核心。
克莱尔•方丹（Claire Fontaine）确信她的前夫多年前杀了他们十几岁的女儿，并相信他还会继续杀人。当她看到他和另一个女人同居，成为一个和她失去的女儿同龄的女孩的继父时，克莱尔拼命警告那个新娘，她的家庭正处于危险之中。但是这个女人并没有相信她的话，她拒绝了她的劝告，因此克莱尔觉得自己必须亲自动手，阻止她以前未能阻止的罪行。
斯隆•威尔逊（Sloane Wilson）早已离开了洛杉矶警察局，成为一名“食罪者”（sin eater），专门负责清理一些由于种种原因，最好在法律之外解决的情况。例如，一个跟踪前夫，往他家门上泼油漆，并且对他的新妻子发出含糊的暴力威胁的前妻。像这样的家庭纠纷，一旦报了警，情况往往会变得一团糟，报警的行为很可能反而会激怒这个麻烦的女人。
然而，随着斯隆对克莱尔的调查，她发现这件事远不止眼前所见，她必须揭露一段令人悲伤的往事，并且反驳克莱尔和斯隆的客户双方的故事。在事实真相越来越被激情、怀疑和恐惧混淆的情况下，她很快就失去了区分真实和虚假的能力。
但是斯隆确定一件事：有时候，防止犯罪的唯一方法就是犯罪。