五十多岁的未婚终身教授维吉尼亚•米纳（Virginia Miner）正在伦敦创作一本关于儿童民谣的新书。同样在伦敦的，还有维吉尼亚的同事弗雷德•特纳（Fred Turner），一个刚刚分居、身文分文、极度痛苦的英俊年轻人，他试图让自己专注于研究，可事与愿违，他被一位美丽且难以捉摸的英国女演员，还有她所属的花花世界弄得分心了。
在艾莉森•鲁里的这部普利策奖获奖小说中，无论是美国人还是外国人，他们都是极度孤独的人，维吉尼亚和弗雷德都表现出他们混乱的疏离感和令人眩晕的浪漫恋情。《外交事宜》写得巧妙、辛酸、诙谐，至今仍是一部经久不衰的喜剧杰作。