教育工作者最重要的工作是帮助学生发展智力和社会力量，这是在这个世界上幸福生活所必需的。作者贝纳•卡力克(Bena Kallick)和艾莉森•兹穆达(Allison Zmuda)认为，要做到这一点，方法是增加学生在自己学习中拥有的自主权，让他们做好准备，应对学校内外面临的复杂问题。这意味着重新思考传统的教师和学生角色，重新审视目标设定、课程计划、评估和反馈实践。
基于他们在该领域令人兴奋的工作，卡力克和兹穆达提出了一种变革性的个性化模式，将学生置于中心，并要求他们运用被称为思维习惯(Habits of Mind)的一套参与和学习的倾向。他们分享了从事这项工作的教育者的观点;强调培养学生追求抱负、研究问题、设计解决方案、追求好奇心和创造表演的习惯;并提供调整课堂实践的工具和建议，以促进自主的、动态的、有时混乱的、总是有意义的学习。