能源问题是人类社会的根本问题，读懂了能源史，也就读懂了人类史。
本书透过400多年的能源史重新审视人类社会的发展，从过去到未来，能源一直从政治、经济、科技等方面主宰着人类社会。
能源可能引发战争，也能促成国际合作
能源一直是影响国际格局的重要因素，常常引发战争。中东地区因石油争夺而战乱频发；核能在二战中轻易摧毁两座城市，甚至会引发世界性的核战争。但人们越来越意识到只有合作才能满足人类增长的能源需求。沙特阿拉伯的石油流入了世界工厂，巴黎博览会上展示着全世界的发明成果，以及“原子能为和平服务”计划，各国纷纷进行贸易、技术、政策合作，共同为解决能源危机寻找良策。
能源催生工业革命，也会导致经济危机
煤炭为生产提供了能源，也催生了蒸汽机等机器，它们被广泛用于纺织、冶炼等各行业，引起了从手工劳动向动力机器生产的转变，最终形成了工业革命，提高了社会生产力。而能源的不均衡分布及其在世界市场的流通加剧了经济的不稳定性，中东石油价格波及整个能源市场，一国的能源问题很可能演变为世界性的经济危机。
能源促进科技发展，也能造成环境破坏
能源催生的各种科技发明，给社会带来了翻天覆地的变化。煤炭时代，蒸汽机车和铁路的出现，使人们出行一日千里，不再受距离限制；电气时代，电的应用、内燃机的发明，加速了城市化进程。但人类利用能源的同时也造成了大量环境问题：过度开发、能源枯竭、煤炭污染、温室效应，核泄漏……
翻开本书，看能源如何从政治、经济、科技等方面主宰人类社会。
目录：
第一部分：动力
第一章 没有木头就没有王国
第二章 用火力抽水
第三章 只做一件事的庞然大物
第四章 让全世界受益的发明
第五章 谁能追上我
第六章 难以控制的蒸汽
第二部分：光亮
第七章 从灯芯草到煤气灯
第八章 追捕利维坦
第九章 可燃液体
第十章 野生动物
第十一章 自然界蕴藏的伟大力量
第十二章 水流的节奏
第十三章 巨大的黄色奶酪
第十四章 黑云之柱
第三部分：新的火种
第十五章 上帝的馈赠
第十六章 独臂汉子能焊接
第十七章 1957年启用核电
第十八章 烟雾的影响
第十九章 黑暗时代的降临
第二十章 全体上船