本书会吸引罗伯托•博拉尼奥（Roberto Bolaño）的《野蛮侦探》（Savage Detecties）和穆里尔•斯帕克（Muriel Spark）的《漫无目的地游荡》（Lovering with Intential）的读者，这个成伪装成流浪汉闹剧的形而上学的解谜故事“崇高”、“令人愉悦且精神错乱”，它追随一位跌落神坛的诗人的旅程，并提出了一个至关重要的问题：每个人都是剽窃者吗？
一桩丑闻震动了文坛。本书的无名叙述者在伦敦市中心的一个文化节上得知诗人所罗门•威斯（Solomon Wiese）被指控为抄袭者。同一天晚上晚些时候，在滑铁卢桥附近的一家酒吧里，我们的叙述者遇到了这位诗人，并聆听了威斯诗人生涯的兴衰故事。这个故事用一整晚——以及小说的其余部分——来讲述。
威斯表达了他对诗歌的离经叛道的看法、他在童年遭遇的“虚无”、一个涉及了操纵公版文书的阴谋、身份危机、乡间隐居、与一位退役军人的会面及其带来的令人意想不到的提议、一位老诗人的死亡、一段和举着指示牌的女人的风流韵事、与一个神秘诗歌组织的纠缠、光荣重返首都诗坛的计划，通过剽窃诗歌、非法战争利润和伪造社交媒体账户——我们的叙述者发现他自己也以间接的方式被牵连在这些计划之中。
《死魂》（Dead Souls）这部小说所讲述的形而上学的解谜故事，被巧妙地包裹在流浪汉闹剧之中，它向所有从事文学和艺术创作的人们提出了一个至关重要的问题：每个人都是剽窃者吗？