《纽约时报》畅销书作家兼记者加布里埃尔•格拉泽（Gabrielle Glaser）在本书中延续了《海瑞塔•拉克斯不朽的生命》（THE IMMORTAL LIFE OF HENRIETTA LACKS）和《三个相同的陌生人》（THREE IDENTICAL STRANGERS）的传统，讲述了玛格丽特•厄尔（Margaret Erle）的故事，她16岁时爱上了乔治•卡茨（George Katz），并在1962年意外怀孕。这是一个由一个少女母亲和她的婴儿构成的扣人心弦的平行故事，作者通过这个故事展现了由产房、领养机构和社会科学家组成的，充满各种伦理问题的美国“领养工业综合体”，一个在封闭的领养法的保密条件下运作的松散的网络，通过这一网络，从1945年二战结束到1972年“罗伊诉韦德案”（Roe v. Wade）通过的这段时间，大约有400万名怀孕的年轻女性把自己的孩子交给别人领养。
玛格丽特被送到一家妇产医院后独自分娩，然后被迫签字放弃自己的孩子斯蒂芬•卡茨（Stephen Katz）的父母权利，这个孩子原始的出生证明按照法律的要求被迅速密封，取而代之的是一个印着玛格丽特和乔治永远不会知道的名字的新的出生证明。52年后，玻璃瓶中的一滴唾液将使大卫•罗森塔尔（David Rosenthal）和玛格丽特•厄尔•卡茨（Margaret Erle Katz）苦乐参半地重逢，这时的大卫面临着严重的健康问题，因此找到自己的亲生父母的问题变得极为迫切；而玛格丽特•厄尔•卡茨（Margaret Erle Katz）现在是一位70岁的寡妇，她有四个孩子，却从未停止对她深爱的第一个孩子的渴望……