丹麦系列畅销历史推理小说第一部。
新加冕的丹麦国王克纽特大帝终于征服了英格兰，准备在牛津开始对新王国的统治。时间是1018年，战争终于在这一年结束，但这个尚未统一的王国距离真正的和平还有一段漫长的岁月。
哈夫丹的复杂血统——一半丹麦，一半撒克逊——令他在这个新国家成为了一个乞丐。他的父亲、兄弟还有本该由他继承的土地全都被新国王的手下抢走了。战争几乎夺走了他的一切，除了他那与生俱来的幽默感。哈夫丹过去曾是一名骄傲的贵族，如今却只能终日无所事事地在乡间游荡，只有几个小偷看好他。后来有一天，他在温斯顿找到了一个几乎不可能的帮手，一名前修道士。不知道为什么这个人接受了哈夫丹的邀请，和他一起旅行前往牛津。就在这时，温斯顿收到消息，要给国王画一幅肖像画送给他的新婚妻子。于是，聪明绝顶的哈夫丹借助这次机会，终于为自己赢来足以果腹的面包与红酒。
然而两人却莫名其妙地被人送上了法庭，因为有消息说他们与一起谋杀的凶手相似。这是国王想到了一个绝妙的主意：为什么不让这些拥有一半丹麦血统一半撒克逊血统的年轻人应征入伍呢？这样无疑解决了一个巨大的社会潜在安全隐患。另一边，同行的两个人也因这起事件产生了争执，因而各自对案件展开了调查。在寻找凶手的过程中，哈夫丹与修道士在这个克纽特大帝统治的时代初期经历了一系列充满诱惑、令人惊心动魄的冒险之旅。