叱咤风云的小说开始定义当代小说的新语体，它在美国从20世纪70年代初开始发展，然后在二十一世纪早期在欧洲得到普及。
叱咤风云的小说具有很强的象征意义和形态认同。 尔克利诺（Ercolino）规定了用于定义和构建复杂的文学形式的10种特殊元素：长度、百科全书式的模式、不和谐的赞美诗、剧情的过度表现、完整性、叙述的无所不知、偏执的想象力、跨符号性，道德承诺和混合现实主义。
这十个特征是所有围绕他的讨论的七个作品所共有的：托马斯•品钦（Thomas Pynchon）的《万有引力之虹》，大卫•福斯特•华莱士（David Foster Wallace）的《无限玩笑》， 扎迪•史密斯（Zadie Smith）的《白牙》，乔纳森弗伦岑（Jonathan Franzen）的《更正》，罗伯托•波拉尼奥（Roberto Bolaño）的《2666》 ，唐•德里罗（Don DeLillo）的《冥界》，和巴贝特厂的《2005年DOPO 基督使徒》。
虽然十个特征不在每一个文本以相同的方式或形式同时出现，它们都是决定性地定义了叱诧风云小说新颖的流派，只要它们系统地共存。如果彼此独立，他们很容易地在两种现代主义和后现代主义的小说中体现出来，这就不是这种小说。然而，恰恰是他们的共同存在，以及它们的相互衔接，这使他们在划定的叱诧风云小说的体裁上起到根本作用。