《优秀特工》是普利策奖得主、传记作家凯·伯德对中情局历史上最重要的特工之一的罗伯特·埃姆斯（Robert Ames）的非凡人生的引人入胜的描述——如果他还活着，可能有助于弥合阿拉伯与西方之间的裂痕。
1983年4月18日，一枚炸弹在贝鲁特的美国大使馆外爆炸，造成63人死亡。这次袭击是一个地缘政治转折点。它标志着真主党开始成为一股政治力量，但更重要的是，它杀死了美国在中东最有影响力和最有效的情报官员——中央情报局特工罗伯特·埃姆斯。埃姆斯与同行的不同之处在于，他具有非凡的能力，能够与阿拉伯情报部门的关键人物建立深厚而有意义的联系。一些特工依靠威胁和诡计，但艾姆斯通过建立友谊和强调共同的价值观来工作——最明显的是与亚西尔·阿拉法特的魅力十足的情报主管和接班人阿里·哈桑·萨拉梅(又名“红王子”)。埃姆斯与萨拉梅关系的加深为持久和平提供了可能。然而，在几年之内，两人都被暗杀，美国与阿拉伯世界的关系开始走下坡路，并在9/11事件、反恐战争和当前的不信任迷雾中达到高潮。
伯德小时候住在贝鲁特大使馆，在埃姆斯12岁的时候就认识了他，他花了数年时间研究《优秀特工》。这本书不仅取材于对埃姆斯遗孀长达数小时的采访，引用了他数百封私人信件，还取材于对数十位现任和前任美国、以色列和巴勒斯坦情报官员以及中东“大博弈”中的其他参与者的采访。
书中呈现的是一部杰作级的关于CIA官员成长过程的叙述，一部独特而深刻的关于20世纪中东冲突的历史，以及无数引人入胜的关于贝鲁特大使馆爆炸事件的叙述。更令人印象深刻的是，伯德利用他的记者技能，提供了一份关于爆炸者的完整档案，并揭露了袭击策划者今天居住的令人震惊的真相。