莫里斯•斯威夫特（Maurice Swift）英俊迷人，渴望成名。他唯一欠缺的便是天赋——但他是不会让这样的细节阻碍他的。毕竟，一个想成为作家的人，可以在任何地方找到故事。这些故事无需是他自己的。
1988年，莫里斯在西柏林的一家酒店当服务员，他创造了一个完美的机会：与著名小说家埃里克•阿克曼（Erich Ackermann）邂逅。他很擅长迎合别人，于是很快便使这个有权有势、但极度孤独的年长男人敞开了心扉，他从埃里克那里弄出了一个可怕的、长期保守的关于他在战争期间的活动的秘密。这无疑成了莫里斯第一部小说的绝佳素材。
莫里斯一旦尝到了文学名声的甜头，就立刻明白为了在这条道路上永不止步，他愿意付出一切代价。莫里斯从与戈尔•维达尔（Gore Vidal）斗智斗勇的阿马尔菲海岸搬到曼哈顿和伦敦，在不断向上的冷血攀登中，他不断磨练自己欺骗和操纵的才能，不断利用那些有才能和脆弱的人们。但是他爬得越高，跌得越狠……
《通往天空的阶梯》（A Ladder to the Sky）横扫了20世纪晚期，描绘了一个不道德的人，它展现了讲故事的绝活，是一位广受赞誉的文学大师的又一部伟大作品。