西蒙·马维尔是《纽约时报》畅销书作者，布克奖入围作家，著有《玻璃屋》（The Glass Room）一书。此次在这本新作中，他将通过丰富的研究和饱满的故事，重现他本人的一段家族往事。
在本书中，备受赞誉的小说家西蒙·马维尔像考古学家一样精筛细选，从他的曾曾祖父亚伯拉罕·布洛克开始，一步步拼凑出他先辈的故事。
亚伯拉罕的父母是务农劳工，在荒凉的萨福克村工作。他在这里的青春岁月被两个关键事件所改变：一件事是他和兄弟发现了一个被淹死的无名男子的尸体，两人从海滩上偷偷带走了那人身上的两枚金币；另外一件事，则是他的叔叔艾萨克的来访。叔叔鼓励亚伯拉罕去做学徒，逃离这个机会很少的小地方。1847年，15岁的亚伯拉罕离开了家，在船上签下了未来五年做水手的契约，这纸契约把他带往伦敦和更远的地方，直至地中海和黑海地区的遥远城市。
凭借着敏锐的眼光，以及对人们所知过去的局限性的审慎思考，马维尔以亲切的笔触，为十九世纪的生活描绘了一幅引人入胜的肖像。