夏天到了，女法医唐普丝•布兰纳和她的朋友在北卡罗来纳州的夏洛特度假。无意间发现了尸骨，在已经废弃的熔矿炉边发现了一具婴儿的尸骸，望着那具烧焦的无头尸体，再看看尸体周围那团令人心惊肉跳的一地狼藉，胃部不禁一阵痉挛。蝉在远处树上鸣叫，但听在唐普丝的耳朵里，却彷佛是沉闷空气中阵阵凄凉的哀嚎……死者的背部一定是因为和椅背接触，才没有被烧到。
从熔矿炉里一具烧焦的婴儿尸体开始，不断出现的尸体迫使唐普丝•布兰纳的海滨度假计划也泡汤了。一同参加烤肉派对的女儿也因为看见一块破土而出的尸骨，而陷入尖叫声四起的惊恐地狱。
一张伴随着腐尸沉没在湖底五年、早已模糊不清的字条上，究竟记载了什么骇人的事实？而熔矿炉里的婴儿焦尸、下落不明的少女、失踪的动物保育员、数量惊人的动物腐尸，以及威胁要取走唐普丝性命的神秘人……白骨所暗示的到底是场悲剧，还是凶手的阴谋？
各式各样的犯罪，不幸以及神秘事件不可思议地聚集在一起，扑向女法医唐普丝•布兰纳，一位法医人类学家。她正打算和她的朋友一起去度假，行李已经收拾好了。然而这次度假却最终不了了之：太多的尸体与死亡——最后，就连她自己的身体也遭受到明显的攻击。这些案件令人心生恐惧并交织在一起，以某种方式构成一个整体。