第一次世界大战前的十年是艺术史上最激动人心、最狂热和最具革命性的十年。这是现代主义的熔炉，当时野兽主义、表现主义、立体主义、未来主义和抽象艺术都在快速发展。
前卫绘画和雕塑出现了惊人的创新，首先是在巴黎，艺术家、评论家和收藏家组成的社区正在蓬勃发展。从莫斯科到伦敦，整个欧洲都被卷入了这场激动人心的革命。尽管当时很少有人了解他们的天才，但毕加索（Picasso）、马蒂斯（Matisse）、莫迪里阿尼（Modigliani）、康定斯基（Kandinsky）、马列维奇（Malevich）、克里姆特（Klimt）和席勒（Schiele）都在这一时期就崭露头角。
虽然非同寻常的新作品不断涌现，但传统艺术仍在继续，并且得到广泛赞赏。传统艺术大师和新艺术的展览引起了巨大的公众兴趣和震惊。十九世纪流行的风格占据了主导地位，许多人的品味仍然很保守。1905年至1914年是历史上有史以来传统美术作品价格最高的时候，而当时大多数前卫艺术家却像贫民一样生活在车库里。
这是独特的一代，绘画和雕塑的变化比文艺复兴时期更快、更剧烈。在这本书里，苏富比（Sotheby）的艺术专家菲利普•胡克（Philip Hook）解释了这一切是如何在不到十年的时间里发生变化的。