"起初，一切都很完美，连你也很完美。你再也无法像当时那样去爱了。在第一年，生活如同一列阳光普照的早晨，或者是静雪缤纷的午后。你写了一些书，关于这些醇美的时光。你结了婚，以最匆忙的速度--终于知道了幸福哪里，思考还有什么用呢？第二年，事情开始显得异样。你变得温和了。做爱的次数渐渐变得稀少，但你相信，这没有什么大不了的。对你依然单身的老友，你捍卫婚姻的价值，他们觉得你就像是个陌生人。你自己呢，你真的还能认出你自己来吗，在你引用那些陈词滥调的时候，在你忍着不去注视那些照亮了街道的水灵灵的姑娘的时候。到了第三年，对于那些照亮了街道的水灵灵的姑娘，你的目光不再矜持躲闪。你外出的次数越来越频繁，作为一种避免交谈的策略。很快，这样的时候来临了：你对你的妻子，简直连一秒钟都不能继续忍受，因为你坠入了爱河，朝思暮想的是另一个女子。第三年里有一个好消息，以及一个不好的消息。好消息：你的妻子受够了你，终于同你分手。坏消息：你翻开新的一页，进入了下一部书。"
这是一部带有自传体性质的小说。主人公马克是生活在巴黎的年轻小资，在广告界任职。在邂逅了美丽的爱丽丝之后，经历了一段激情四射的婚外情，并令自己的婚姻走到了尽头。对马克而言，爱情只能持续三年：一年的激情，一年的温存及一年的烦恼……在本书中，作者与读者分享了他对爱情的看法。对他来说，爱情命中注定会走向失败。一章接着一章，弗雷德里克·贝格伯代向我们阐述着他的爱情理论，以及他对生存问题的一些疑问。