小说围绕19世纪淘金热潮中新西兰金矿的生活展开，为读者呈现在黄金色彩的诱惑下前往异国他乡实现“发财梦”的一群人的生活。
哈蕊特憧憬着能在荒原上亲手建造一座房子、骑马驰骋在广袤的原野上。为了实现梦想，她放弃了稳定的家庭教师工作，拒绝了银行家的求婚，嫁给约瑟夫，并随夫从英国移民到新西兰。
偶然间，约瑟夫在家附近的河里发现了黄金。这份意外之喜也是厄运的开始。他瞒着妻子和母亲，毅然决然地抛弃了家庭和农场，奔向南阿尔卑斯山金矿去追逐他的淘金梦。
哈蕊特历经艰险来到金矿寻找她的丈夫，却被眼前的景象震惊了，那简直就是一个人间炼狱：火焰山般的燥热、肮脏不堪的生活环境、时而侵袭的冰冷洪水……
在书中，很多人被黄金的“色彩”所诱惑，陷入了道德的荒原，命运也随之发生改变。现实生活中，虽然不是每个人都会去淘金，可商业社会中人们面临的物质诱惑不也是无处不在吗？小说表现了人类的伟大与脆弱，感人肺腑，却又让人不寒而栗。
目录：
第一部 /1
土屋 1864 /3
“美女”的衣服 /21
奥查德牧场 /34
来自中国的茶叶盒 /51
在白色的石堆里 /63
防腐剂 /80
线 /94
讨价还价 /107
德朗格旅店 /117
第二部 /131
冒口 /133
干净整洁的房子 /146
破了的画 /156
拼命干活 /168
塔拉玛考之路 /181
一个男人的珍贵名字 /191
白虫 /205
地下森林 /216
距离 /230
第三部 /241
瀑布 /243
梦的力量 /254
两个世界之间 /267
山洪暴发 /278
铃鸟歌唱 /289
一英亩土地 /302
白梅的笑声 /313
木房子 /324