爱丽丝（Alice）是牛津大学的本科生，聪明、漂亮。她与一个叫洁穆（Jem）的女生关系十分要好。洁穆的想象力十足，在她的影响下，爱丽丝渐渐喜欢上默读，也习惯了洁穆在自己的左右。除此之外，洁穆还教爱丽丝阅读各种书籍，欣赏各种音乐，让她读一些比较优雅的文学作品，还告诉她一些家里人的奇闻异事。爱丽丝虽说出身于富贵之家，但是她的父母亲并没有很高的文学修养，相反地，他们对物质享受方面表现出很大的兴趣。在洁穆的影响下，爱丽丝的生活方式也开始发生了变化。而颇具文学气质的洁穆目前完成了一部小说，因为不想把这本小说留在家里，所以交给爱丽丝保管。可是就在洁穆十六岁的时候，她便莫名其妙地失了踪，仿佛人间蒸发一般，从此，爱丽丝便没有听到过洁穆的任何消息。
洁穆之前，爱丽丝其实和另一个叫弗洛拉（Flora）的女生很要好。弗洛拉的童年十分艰苦，家庭生活也十分不幸。她的家人都是一帮吝啬鬼，而她那固执的父亲也死于一场车祸。在洁穆出现并替代了自己在爱丽丝身边的地位之后，弗洛拉便和洁穆开始势不两立起来，之后还和洁穆争抢一个去巴黎学校就读的机会。
在洁穆离开爱丽丝之后，爱丽丝变得更加自闭，她那让自己觉得羞愧的口吃更加让她选择每一天都活在自己的小世界中。幸亏洁穆，爱丽丝渐渐爱上了文学，并发觉到了自己隐藏的文学潜能。
之后，爱丽丝遇到了一个叫罗兰德（Roland）的完美男人。罗兰德是爱丽丝的老师，来自上层社会，魅力无穷，而且只对爱丽丝一人心存爱慕。虽然如此，爱丽丝也没有喜欢上罗兰德，并且觉得和罗兰德交欢是一件很恶心的事。罗兰德先是很耐心地忍耐自己的冲动，直到又一次，他最终还是决定采取攻势，这便吓坏了毫无准备的爱丽丝，她在情急之下把他们乘坐的车开到了河里。罗兰德把爱丽丝救了出来，自己却溺水而亡，还让一个叫马修（Matthew）的路人拣了救人英雄的便宜。爱丽丝的父母在认识了马修之后，十分鼓励马修去追自己的女儿。可是，马修和爱丽丝的恋情并不是他们想象地那么愉快。
而之后，一封来自洁穆的信改变了爱丽丝的生活。洁穆在信中说自己已身患难以治愈的绝症，因为害怕自己怀的小孩而不感做物理治疗。之后，艾丽丝还发现洁穆的小说被业主的女儿全篇抄袭登在了报纸上。于是，爱丽丝便打电话给出版商乔凡尼•安杰莱蒂（Giovanni Angeletti）大发雷霆。就在同一晚，弗洛拉从法国飞了回来，色诱马修为了报复爱丽丝……