“黑暗时代”长久以来被描绘成一段晦暗难辨的时期，是罗马时代与后世中世纪欧洲之间的空白地带。但这种认知并不准确。
在这部讲述公元500至1000年欧洲历史的宏大著作中，牛津大学历史学家爱丽丝・里奥（Alice Rio）将这个长期被遮蔽的时代清晰地呈现在读者眼前。本书借由十二位穿梭于不同文明之间的女性的人生故事展开叙述，展现了一个流动不息的世界：欧洲、北非与中东之间往来交融，宗教、权力与性别的多元观念在此碰撞博弈。
书中有巴尔蒂尔德（Balthild），一名在7世纪法兰克王国沦为奴隶的英格兰少女，最终登上王后之位，并为解放其他女奴奔走；9世纪的拜占庭，狄奥多拉（Theodora）凭借选美胜出成为皇后，在历经数十年血腥纷争之后，恢复圣像崇拜；还有10世纪穆斯林统治下的西班牙，苏卜（Subh），原本是来自基督教巴斯克地区的奴隶，进入科尔多瓦后宫，依靠才干与智慧，成为哈里发最信赖的伴侣。
这些女性大多孤身前行，身不由己，没有军队依仗。为了活下去，她们必须快速适应纷乱的环境，周旋于危险之人。透过她们的视角回望欧洲——看她们艰难拼凑自己的人生、试探新居所的规则边界——我们得以重新理解这个时代，获得全然不同的认知。
依托丰富的文字史料与物质文化遗存，《黑暗时代》推翻了该时代蒙昧闭塞的刻板印象。它向我们展示了一个繁复、绚烂、陌生的世界。只要懂得如何去发掘，史料之中，处处藏着它的丰盈面貌。
全书目录：
引言
后殖民困境
发音指南
时间线
世系图：墨洛温王朝
世系图：加洛林王朝
第一部分：末代帝国王族（6 世纪，约 500 年 — 约 615 年）
第一章：落幕：玛塔孙莎（Matasuntha）与新罗马人
第二章：布伦希尔德（Brunhild）与长发诸王
第二部分：转向北方（7 世纪，约 600 年 — 约 710 年）
第三章：持蜜酒杯的女子：巴尔蒂尔德（Balthild）
第四章：游牧公主与无鼻皇帝：可萨的狄奥多拉（Theodora the Khazar）
第三部分：皈依与抗争（8 世纪至 9 世纪中叶，约 700 年 — 约 860 年）
第五章：受爱戴者：莱奥巴（Leoba）的传教之旅
第六章：圣像与选美盛会：卡西亚（Kassia）与狄奥多拉（Theodora）
第七章：弗洛拉（Flora）与科尔多瓦殉道者
第四部分：贵族正妻与被俘姬妾（9 世纪中叶至 10 世纪，约 850 年 — 约 999 年）
第八章：婚姻与其中的怅惘：威塞克斯与佛兰德斯的朱迪思（Judith）
第九章：从爱尔兰到冰岛：梅尔科尔卡（Melkorka）
第十章：君士坦丁堡的基辅公主：奥尔加（Olga）
第十一章：光明之城后宫中的苏卜（Subh）
尾声
致谢
延伸阅读
缩略语
注释