本书集冒险故事与社会历史为一体，探索了自人类文明诞生以来人与冰的关系。它提示我们，只有了解这种独特的物质，我们才能拯救地球上的冰和我们自己。《冰与人》与马克·科兰斯基（Mark Kurlansky）的《盐》（Salt）和约翰·里德（John Reader）的《土豆不为人知的历史》（The Untold History of the Potato）一脉相承，揭示了普通事件背后的非凡历史。
弗雷德·霍格（Fred Hogge）认为，对冰的开发如此深层次地促进了人类的蓬勃发展，以至于我们像对待其他看似理所当然的事物一样看待它，例如火、刀、车轮。虽然目前已经出现了对于茶、糖、盐、咖啡的社会历史研究，但关于冰的叙事史则是前所未有的。
书中的故事充满了疯狂的冒险和不可思议的发明，其中的人物干劲十足、古怪、才华横溢。它讲述了人类如何根据自己的需求和愿望利用冰来重塑世界：我们抵御它的力量生存，收获它，交易它，让科学屈从于我们的意愿来制造它——在此过程中，我们创造了完全依赖于冰的全球基础设施。
冰驱动了现代世界的发展，它让我们以200年前无法想象的方式维持生计、疗愈自己。它使全球人口从不到10亿增加到近75亿，这恰好与人类以工业规模获得、制造和分配冰的时间相同。