语言学、心理学和神经科学领域的科学发现表明，人的思维并非以事实和数据为基础，而是以叙述为基础，或者说，人有着叙事的本能。
故事在我们日常生活中扮演着重要角色。我们通过故事了解世界。从心理学角度讲，我们的所有经历、所有见解，都是通过特定视角来解读的，而这些视角在人类历史中都经过精心策划、完善和传承。本·安布里奇教授将这些视角量化为八种不同的叙事结构，并以现实生活的例子进行了解析。如，每天早起一小时为孩子准备早餐的母亲？她在演绎“牺牲”情节；业余运动队克服重重困难赢得冠军奖杯？他们是“弱者”叙事的一部分。
我们不仅会自然而然地被惯常叙事结构所吸引，还会利用这些叙事技巧来操纵周围的世界——比如瘾君子，利用“怪物”情节将自己的疾病描绘成需要克服的东西，或者拳击手，在遭遇尴尬的失败后依靠“复仇”叙事来激励自己奋起反击。
安布里奇希望在呈现八种主要的叙事结构基础上，向读者展示如何为自己“故事化”：将手头的问题理解为数百甚至数千年来构建人类思维的那些熟悉且难忘的叙事结构之一；以及学习如何去故事化：剥离他人——甚至是自己——采用的叙述框架，这些框架往往会误导、腐蚀或适得其反。