在创作这部他个人最有人缘最永恒的作品时，E.·B·怀特遵循了一条我们最耳熟能详的格言：“写你熟悉的东西”。无助的猪，傻气的鹅，聪明的蜘蛛，贪婪的老鼠——对所有这些农场生命，怀特太熟悉了，因为他最好的时光都是在农场上度过的。怀特一辈子都是个害羞的人，怯于与人交往。他写到自己时曾经有言：“与动物在一起时，那个男孩感到一种与人相处无法感受到的亲缘关系。”这真是让人喟叹，因为反过来有很多人都说他们感到与怀特之间存在一种精神上的亲缘。《夏洛的网》卖了4500万册。通过它，作者——威廉·肖恩笔下“所有作家中最可亲的伴侣”——将自己这个角色，一个慈祥的叔叔的形象，植入了几代读者的内心深处。
《<夏洛的网>的故事》一书中，作者迈克尔·西姆斯挖掘了怀特在纽约州佛莽山与动物为伴的童年生活，展现了这部超时代经典中隐藏着的怀特自己的激情与矛盾，快乐与恐惧。他认为怀特的成功创作解决了批评家克里夫顿·法蒂门所谓的“困扰少年魔幻题材作家的一个长期问题：如何发现另一个兔子洞，但不是另一个爱丽丝”。西姆斯在自己典雅的叙事中融入了怀特与厄苏拉·诺斯特容、詹姆斯·瑟博、哈罗德·罗斯等人的通讯，怀特自己在康奈尔大学的论文，哈泼考林斯出版社以及《纽约客》的历史档案，再现了这个因自己的动物故事——真实的与想象的——名扬世界的害羞男孩的生命历程。