一位冒险家，一名神父，一座被权力腐蚀的城市。真相隐藏在一部古老手稿之中——它也被称为有史以来最神秘的书。
1773年，罗马。一名以“Diabolus”（恶魔）署名的残忍凶手，接连杀害多位上流社会女性。每起案件的现场都只留下一些神秘的框饰符号，似乎根本无法破解。受害者虽然分别在城中不同地点被发现，尸体却无一例外地被摆成相同的姿势：置于两面镜子之间，形成无穷无尽的镜像反射。这种景象被称为“恶魔的把戏”，而所有迹象似乎都在暗示——她们真正的死因，是恐惧本身。
教皇克莱孟麾下的宗教裁判官迟迟无法推动调查，于是教皇向法国国王求助。作为回应，国王派出了自己忠诚而开明的冒险家——泽维尔·加朗。过去，加朗曾凭借非凡的实践能力与过人的才智，成功破解过多起错综复杂的案件。
作为永恒之城中的异乡人，他得到了两位意想不到的盟友相助：年轻而才华横溢的耶稣会士阿尔特米奥，以及身份暧昧、充满迷人魅力的俗务修女莉娅。三人携手追查连环谋杀背后的秘密，而他们的调查起点，是一部以无法辨识的字母写成、布满狂乱诡谲图像的手稿。
它就是《伏尼契手稿》，又被称为“世界上最神秘的书”。
“Diabolus”似乎对这部手稿怀有非同寻常的兴趣，这也使加朗的调查逐渐深入一个由古老秘密构成、戒备森严的隐秘世界。
从罗马炼金术士的玄奥知识，到共济会暗中策划的阴谋；从阿塔纳修斯·基歇尔的奇异发明，到卡廖斯特罗精心设计的骗术——线索变得愈发黑暗，也愈发错综复杂。
最终，一切汇聚成一个令人震惊的发现：早在数百年前，人类便已经触及了人工智能的梦想——又或者，那其实是一场噩梦。