巴西的埃莱娜·费兰特（Elena Ferrante），在这部作品中，一个12岁的孩子保护着她10岁的妹妹，她们的母亲是性工作者，她们的父亲死气沉沉。故事发生在1970年代军事独裁时期的巴西南部甘蔗种植园。
斯迈利在妓院和天主教孤儿院度过了她的童年，照顾她的妹妹特琳克特，并梦想着成为一名作家。在20世纪70年代的军事独裁时期，她在巴西小镇周围燃烧的甘蔗田中寻找家庭、爱情和生命的奇异之美的意义。故事开始时，女孩们被释放，再次与母亲生活在一起，但来到了一个空荡荡的家。斯迈利自顾自地搭车前往父亲的家乡，途中失去了妹妹，并杀死了一个男人，但她发现与父亲在一起的家庭感并没有比与母亲在一起时更强烈。 斯迈利在这个国家的暴力文化中为自己的罪行找到了理由。虽然她很早熟，而且经常看起来比她母亲更有能力维持他们的家庭，但她也很缺乏亲情。她对友谊的渴望使她与学生活动家纠缠在一起，差点被关进监狱。她对一个工会组织者萌生的爱意被打破，因为她发现他藏有个人秘密，并成为军队的目标。
《燃烧的季节》讲述了斯迈利为追求更美好的生活而克服重重障碍的过程。《燃烧的季节》秉承了《卡罗莱纳州的混蛋》的传统，审视了儿童的受害情况和贫困的苦涩。就像《我的连环杀手姐姐》一样，它探讨了对家庭的责任感如何产生毒性，叙述了一个关于背叛、宽恕、家庭的意义以及最终生存的普遍故事。