二十世纪八十年代的韩国，全国上下处于政治变革之中，众生被卷入这片混乱的萧条之众，不得安宁。本书的主人公允荣格，正值妙龄且拥有极高的文学造诣，本应如天之骄子一般成长，却经历了众多坎坷。
在书中，她回忆了自己遍布荆棘的一生，以及与三位大学密友间的纠葛故事。将将走出阴霾，刚想重新开始生活的允荣格，突然接到分手八年的前男友的电话，在听到他声音的那一刹那，年轻时代的往事又历历在目，那段紧张、压抑的生活，那段允荣格拼命想逃离的生活仿佛重新笼罩下来——挚爱的母亲离世、尊敬大学教授故去、初恋的美好摔得粉碎、孤独与悲痛中的友谊纠缠不清……
通过对允荣格这一人物的描写，作者申京淑描绘了那个时代身处在巨大不确定性中挣扎生活的普通人的脆弱与顽强，让他们的生活与情感清晰地呈现在读者面前。作者使用了西方文学的陈述方式来展现东方人的情感与经历，跨越了东西方文化的鸿沟，也因此让外国人能更好的理解故事所传达出的历史与情感——爱、友谊、孤独……无论你深处世界哪一个角落，这都是人性中不可分割的一部分，本书让这一主题变得深刻而鲜明。