当经营艰难的内河汽船船长阿布纳・马什（Abner Marsh）收到一位富有贵族提出的合伙邀约时，他便察觉到事有蹊跷。而当他见到面色惨白得令人不安、眼神冷峻如铁的约书亚・约克（Joshua York）之后，这份疑虑更加笃定。
1857 年的寒冬几乎摧毁了马什那支破败船队，仅剩一艘船侥幸留存，可约克对此毫不在意；他也不在乎这笔投资十年之内都无法回本。约克想要航行于汹涌壮阔的密西西比河，自有他的目的。并且无论他的举动看上去多么怪异、专断、反复无常，马什都无权过问。
马什本打算回绝约克的提议。这份合作暗藏重重秘密，处处透着危险。可黄金的诱惑，再加上一艘足以名留青史的全新巨轮，击碎了他的决心，再配上约克那双有着催眠魔力的眼睛所带来的强大压迫感，马什最终妥协。
直到他那艘新式明轮汽船「热夜之梦」（Fever Dream）开启首航，马什才幡然醒悟，自己卷入了一场比他最荒诞的噩梦还要凶险，却又或许更为崇高的计划…… 一个人类几乎不可能实现的梦想。
这是一则引人入胜的故事：一名吸血鬼竭力谋求同族与人类和解共生；一位健谈豪爽的内河水手渴求永生；蒸汽船时代与那条宏伟古老大河的不朽传奇，也在此缓缓铺展。