·重新思考了是什么让这所美国大学在19世纪既强大又与众不同——具体来说，就是它对知识的大规模生产和大规模消费的拥抱。
·将教育史与资本主义史结合在一起，具有变革性影响。
·延续和扩展了纳尔逊与本书同时出版的《思想交流》（Exchange of Ideas）一书中的论点。
《精神资本》是雄心勃勃美国高等教育新经济史的第二卷。亚当·R·纳尔逊（Adam R. Nelson）在第一卷《思想交流》（Exchange of Ideas）的结尾处接过他的叙述，回顾了十九世纪初的几十年，解释了现代大学的概念是如何从一系列旨在促进知识大规模生产和大规模消费的制度和意识形态改革中产生的，这种“思想的工业化”反映了美国经济的工业化，迎合了新工业中产阶级的需求用于实践和专业教育。从北方的哈佛大学到南方的弗吉尼亚大学，关于大学理念的新实验引发了关于奖学金在国家发展和国际竞争中的作用的激烈辩论，以及在财政紧缩时期是否应该由公共资金支持高等教育。尼尔森透露，资本主义的历史和大学的历史是紧密交织在一起的，这引发了一系列重要的问题，这些问题在今天仍然很突出。我们如何理解知识和教育是商业商品？它们应该是公共的还是私人的？谁应该为他们买单？而且，从根本上说，资本主义民主的最佳高等教育体系是什么？