浩瀚的历史长河中，建构人类文明哲理。
发迹、承袭、转变、发展乃至衰颓，思索西方「现代」文化危殆根源。
从文艺复兴到十九世纪上半的四百多年岁月，是西方文化思想最蓬勃变动的时期。人类思想自宗教神本转成世俗人本；并开始强调理性及对自我主体性的肯定，确立了追求建构「自由民主」体制之精神。而对于世界的「解魅」，从自然规范的承受者转变为驾驭者，更为工业革命的思想奠基。这是「文化现代性」发展的时代，一切欣欣向荣，人们对于外来刺激抱着期许与进步的期待。
随着时代演进，文化现代性的内涵在发展的过程中也发生了质变，由古典的「本体性理性」切换为「工具理性」，同时以实用性的探索取代了求真求善的特性。然而追求主体性的建立，反而成了个体与全体的分裂，尤其在文化现代性发展下所滋生的产物──资本主义，默默迫使人类成为生产大军中的一员。现代性的初衷，人类对自我的探索与追求，却反而导致人类成为机器与市场的附庸。
「现代哲学」的反思，迄今犹是学界争论不休的问题。蔡美丽教授倾尽毕生智识，浓缩淬炼出此通达古今、脉络相承的巨作《现代西洋哲学史》。本书概括讨论西方现代文化的特质，藉由三十多位哲学家的思想，其哲学理论如何催生文化现代性，引导衍变、发展乃至产生的危机、困境，进而思索西方现代文化的出口。于四百多年的哲学思想发展中，归纳评析西方现代文化的基本概念之演化过程，并试图探究挖掘出潜藏在这些概念下，西方现代文化面临的岌岌命运。